【龚超问道】日本“未知少年”展现出的神奇脑洞
【龚超问道】是未来基因(北京)人工智能研究院首席专家龚超博士的专栏,内容是全球在青少年人工智能教育领域的文章翻译、趋势观察、现象分析等,以资给中国的人工智能教育同仁作为借鉴。
(龚超博士不仅是未来基因(北京)人工智能研究院的首席专家,还是清华大学日本研究中心主任助理、深圳清华大学研究院下一代互联网研发中心核心成员、中国人工智能学会中小学工委会委员。)
龚博士说 | 日本政府相关部门长期以来一直从事着发掘优秀IT人才的工作,在人工智能时代背景下,优秀人才的培养初始期从过去的大学生开始逐渐向中学生甚至是小学生倾斜。中小学利用信息技术、人工智能不但可以斩获丰厚的奖金,更是能在申请优秀的学校上提供资格证明。看着那一个个优秀的人工智能项目,很难让人联想到是由中小学生完成的。由于各个项目都非常优秀,志愿者导师们宁愿辛苦多带几个团队也不想放弃难得的机会,这也与2022年中国“国科大冬令营”中那些中小学生让教授们惊叹的表现如出一辙。 正如日本一位IT界资深人士所说:“编程已成为必修课,并且信息科技已被确定为大学入学通用考试的新科目,这很好,但日本在IT领域的人力资源开发方面仍然落后。我想,公司和工程师要多参加初中高中的IT社团活动,比如编程社团,不然,有些孩子就算有潜能,也会被埋没了”。 日本在发掘青少年人工智能创新人才上的创造性举措,值得我们参考借鉴。
文:崎谷武彦 刊载于2022/03/13《东洋经济》
译:龚超
你是否听说过日本的“未知项目”?该项目被称为发现和培养IT领域年轻天才的项目,由日本的信息技术促进机构推动,项目的大多数参与者是大学生,但其中的“未知少年(Unexplored Junior)”项目则是为了让年轻一代有崭露头角的机会而设立的,它正在培养日本的小学、初中和高中里能够自由操控编程的小天才们。
中小学生申报AI项目可获50万日元的研究经费
经济产业省管辖下的独立行政机构——信息技术振兴院(IPA)自 2000 年以来一直在开展“未知项目”,以发掘出在 IT 领域具有杰出能力的人才。项目针对的是25岁以下的人群,年龄没有下限,但以大学生及以上年龄段的为主。大学生和研究生都有大学实验室,有机会去学习和实践,但是小、初、高中的学生却通常没有这样的机会。如果环境对中小学生更友好,会有很多孩子成长起来,这就是“未知少年”这个计划开展的原因。
该计划每年招募一次,不分国籍或性别,年龄不超过 17 岁的都可以申请;既课可以个人申请,也可以团体申请,团体申请的话最多4个人。申请者需要提交软件或硬件的开发项目计划书,主办方通过计划书筛选和面试两个环节来进行选拔。
一旦项目被采纳,入选少年将在五个月里与他们的导师每周举行一次会议,以接受建议和指导,从而改进自己的项目。“未知少年”计划最大的吸引力之一是可以获得50万日元(约合2.7万元人民币)的资金支持,此外还有助于申请到不错的大学。
最初,“未知少年”计划的申请者中,约有一半是初中生,一半是高中生,但高中生的申请数量逐渐增加,现在已经占到了80%。也有小学生申请的项目被采纳。
在过去的四年里,“未知少年”计划的申请数量没有太大变化,但项目质量却大大增加了。2021年,“未知少年”计划的申请数量为123件,最终有14名学生的14个项目入选,包括 “用技术的力量直观‘感受’植物的生命律动”项目,“VR三维物体创建项目”,“将数据转换为合成波进而用其来创造三维物体的项目”,“利用空间和时间进行通信协议的项目”,以及“3D打印四足机器人项目”等等,花样繁多,而且理念和技术很多都非常先进,令人难以相信它们是由中小学生构思出来的。
2021 年采用的示例。左上:“Cybotanic”,一个以技术的力量扩展“植物功能”的项目,直观地感受到“植物是有生命的”;左下:所有数据具有多种频率和幅度协议“TELPort:高速通信协议使用声波和通过扬声器和麦克风的发送/接收应用程序”;右上:用于画笔和调色板的 VR 控制器“VR Sandbox:适用于任何人的简单 3D 建模工具”;以及右下:“Pagget-all 3D打印”,通过共享模型数据和代码,可以让用户相对轻松地开发机器人,这是一个3D打印出来的四足步行机器人。(照片提供:未踏ジュニア提供)
创作者培训期间的训练营(2018年)。目前因新冠疫情改为线上。(照片提供:未踏ジュニア提供)
如果创意足够好,不会编程也能胜出
“未知少年”计划的目的是培养中小学生中的人工智能领域未来创造者,大多数申请参加的孩子已经掌握了编程技能。但是,会编程并不是申请的必要条件,过去几年中也曾录取过不会编程的申请人。
在日本的小学和初中里,编程已经成为必修课,因此能够进行编程的人数增加了,但是,运用编程来创造有趣事物却并不是很容易,能做到的人很少。掌握编程技能和创造人们需要的、有新价值的东西是两码事。“未知少年”的发起人指出,现在日本应该把IT教育提高到一个新的水平,培养能够使用编程技能来创造有趣东西的人。
那么,导师在筛选申请项目、面试申请者时侧重于哪一方面,便没有明确的标准,全凭导师个人的倾向。因此,多名导师会交叉面试申请者,一些导师想培养那些会使用先进技术制作东西的人,一些导师想选择那些创意好的学生。所有导师都是志愿者,每个人都有自己的工作,尽管每位导师只接受一个项目,但随着申请项目的质量不断提高,他们常常也会担心放弃某个颇具潜力的项目很可惜,因此,一个导师同时指导几个申请项目的情况并不罕见。
IT领域人力资源滞后的日本应进一步促进与企业的合作
鵜飼先生是日本经济产业省“支持数字化社团活动研究组”的成员,他同时在文部科学省工作;他毕业于计算机专业,曾在微软等跨国公司工作多年,有出国留学和出国工作的经验。他根据自己的经验和知识,指出日本在IT领域的人力资源开发方面仍然落后,因此他鼓励IT公司和IT工程师们要多参加初高中的IT社团活动,比如编程社团,从中发现未来IT领域的创造性人才,以免有潜能的孩子被埋没。
在日本,孩子的压力很大。日本的国民性中有浓厚的集体主义精神,和其他孩子有点不同的“另类”孩子往往会遭受排挤。日本尚未有足够的教育资源来支持那些“另类”的、被认为是“被遗弃的儿童”的杰出才能和个性的发展。
鵜飼先生认为,日本社会需要让具有不同价值观和不同技能的儿童生活得更轻松。而在当今社会,如果没有信息技术的帮助,任何种类的学习、研究或业务都难以实现。因此,开发能够利用信息技术创造新价值和产品的人力资源就是一个极其重要的社会问题。鵜飼先生把希望寄托于“未知少年”计划。